Le photovoltaïque flottant, aussi appelé "floatovoltaïque", est une innovation en plein essor qui consiste à installer des panneaux solaires sur des plans d’eau — lacs artificiels, réservoirs industriels, bassins de retenue, voire anciennes carrières inondées. Cette approche permet d’exploiter des surfaces inutilisées tout en évitant la concurrence avec les terres agricoles ou constructibles.
L’installation repose sur des flotteurs modulaires sur lesquels sont fixés les panneaux. Ces structures, conçues pour résister aux vents, aux variations de niveau d’eau et aux UV, sont ancrées aux berges pour garantir leur stabilité. L’un des avantages majeurs est la réduction de la température des panneaux grâce au contact avec l’eau, ce qui améliore leur rendement, car les cellules photovoltaïques sont plus efficaces à température modérée.
De plus, les panneaux limitent l’évaporation de l’eau, ce qui est bénéfique dans les régions soumises à des stress hydriques, et réduisent la prolifération d’algues en empêchant la lumière d’atteindre certaines zones sensibles. Cela en fait une solution doublement écologique, tant pour la production d’électricité que pour la préservation des ressources aquatiques.
Ce type de projet connaît un fort développement dans les pays densément peuplés ou à forte pression foncière comme le Japon, les Pays-Bas ou la Corée du Sud. En France, plusieurs projets pilotes ont vu le jour, notamment sur des anciens sites industriels ou des retenues d’irrigation. L’une des plus grandes installations européennes se situe à Piolenc (Vaucluse), avec une puissance de plus de 17 MW.
Les défis restent cependant notables : le coût initial est supérieur à celui d’un parc terrestre, l’entretien nécessite un accès spécifique, et l’impact écologique sur la faune aquatique doit être évalué au cas par cas. Des études environnementales rigoureuses sont donc indispensables pour garantir une cohabitation durable entre l’énergie solaire et les écosystèmes aquatiques.
En intégrant le solaire sur l’eau, le photovoltaïque flottant offre une nouvelle voie de développement pour les territoires qui manquent de foncier libre, tout en répondant aux enjeux d’efficacité et de sobriété foncière.
